Кольца Сатурна могут прекратить существование в самое ближайшее - по космическим масштабам - время. Ученые установили, что газовый гигант втягивает в себя вещество, из которого они состоят, со скоростью до 45 т в секунду.
Результаты исследования, выполненного благодаря данным с автоматической межпланетной станции Cassini, появились сегодня в научном журнале Science.
Данные о том, что из колец Сатурна в верхние слои атмосферы планеты идет своебразный "дождь" из водорода и гелия, были получены уже давно. Новые сведения, переданные зондом, заставили их взглянуть на этот процесс по-новому: помимо водорода и гелия, там оказались монооксид углерода, метан, азот и остатки органических молекул, водяной лед и силикаты, пишет ТАСС.
Оказалось, что ближайшие к Сатурну кольца D и C могут перестать существовать очень скоро - по космическим меркам. Одно из них исчерпает свой запас за 7-66 тыс лет, если не получит "поддержки" от "соседа", который, в свою очередь, "проживет" от 700 тыс до 7 млн лет.
Однако астрономы не исключают, что кольца Сатурна могут постоянно подпитываться за счет какого-то пока неизвестного процесса, так что полное исчезновение им не грозит. Но откуда берется такое огромное количество нового вещества, еще предстоит установить.
