Беспилотный космический аппарат NASA "Новые горизонты" приближается к своей исторической "новогодней цели", самой отдаленной из когда-либо изученных планет, замороженной реликвии Солнечной системы. Аппарат будет проводить облет планеты Ultima Thule, относящейся к поясу Койпера, расположенного более чем в 6,4 млрд километров за пределами карликовой планеты Плутон. Ученые говорят о том, что космический объект настолько древний и нетронутый, что это, по сути, похоже на возвращение во времени к началу нашей Солнечной системы.
"Это капсула времени, которая перенесет нас на четыре с половиной миллиарда лет назад к рождению Солнечной системы", - сказал главный исследователь проекта в Юго-Западном исследовательском институте Алан Стерн.
"Мы никогда раньше не были на подобных объектах", - добавила другой исследователь института Келси Сингер.
Ближайший подход к Ultima Thule космический аппарат должен совершить 1 января. До тех пор "Новые горизонты" продолжает ускоряться в космосе со скоростью 51 500 километров в час, преодолевая почти миллион километров ежедневно. Связь с космическим аппаратом, который находится так далеко, занимает шесть часов и восемь минут в каждую сторону.
"Новые горизонты" был запущен еще в 2006 году. Он сделал очень качественные снимки Плутона, когда пролетал мимо карликовой планеты в 2015 году.
