Ученые раскопали окаменелости крупного плотоядного динозавра, который обитал на территории Северной Италии 198 млн лет назад. Новому виду исследователи дали имя Saltriovenator Zanellai, что означает "охотник из Saltrio". Он был около 7,5 метров длину и весил по крайней мере тонну. Таким образом, в начале Юрского периода это был самый крупный плотоядный хищник.
Обнаруженный вид объединил в себе черты примитивный и высокоразвитых плотоядных динозавров. Он предвосхищал череду еще более крупных хищных видов, которые жили позже в Юрском и Меловом периодах.
Исследователи отметили, что примечательна была судьба найденной рептилии после её кончины. После смерти, туша Saltriovenator каким-то образом опустилась на дно, где она была очищена многочисленными морскими существами до окаменения. На костях присутствуют следы, вероятно оставленные грызущими акулами и рыбами, а также морскими ежами. Имеются крошечные отверстия, по-видимому, оставленные морскими червями.
"Это абсолютно уникально", - сказал возглавляющий исследование миланский палеонтолог Кристиано дэл Сассо. "В научной литературе есть упоминания о некоторых костях динозавров, очищенных только наземными животными, такими как другие динозавры, и, реже, насекомыми. По крайней мере три вида морских животных оставили эти следы на костях Saltriovenator."
Найденный Saltriovenator ходил на двух ногах, имел множество острых мелких зубов и лапы с четырьмя пальцами, три из которых обладали когтями. На момент смерти ему было около 24 лет.
Окаменелости были обнаружены в 1996 году в карьере близ деревни Saltrio, примерно в 50 милях (80 км) к северу от Милана, в Ломбардии. С этого времени шел трудный процесс извлечения костей из твердого окружающего останки камня. После палеонтологи долго исследовали находку и только сейчас пришли к выводу, что они столкнулись с новым видом.
Этот динозавр стал вторым из когда-либо обнаруженных в Италии.
